​

 

В 1958 году Сергей Никитич назначен на должность Главного, а впоследствии, Генерального конструктора атомных подводных лодок и подводных крейсеров стратегического назначения проектов 658, 658М, 667А, 667Б, 667БД, 667БДР, 667БДРМ и 941. На предприятии «Севмаш», по проектам Ковалева построено более 73-х подводных лодок. В общей сложности, по восьми проектам выдающегося конструктора построено 92 подводные лодки.

​

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28 апреля 1963 года за большие заслуги в деле создания и производства новых типов ракетного вооружения, а также атомных подводных лодок и надводных кораблей, оснащенных этим оружием, и перевооружения кораблей Военно-Морского Флота Ковалеву Сергею Никитичу присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».     В 1971 году назначен главным конструктором проекта атомного подводного крейсера третьего поколения проекта 941 («Акула»). По совокупности всех показателей конструкция этого ракетоносца является оптимальной, обеспечивает выполнение всех требований, предъявленных к этим кораблям. Они стали гордостью и главной ударной силой Военно-Морского Флота России, занесены в международную Книгу рекордов Гиннесса и считаются одним из сложнейших и наукоемких инженерных сооружений ХХ века. Указом Президиума Верховного Совета Советского Союза от 4 декабря 1974 года за выдающиеся заслуги в развитии науки и техники Ковалев Сергей Никитич награжден орденом Ленина и второй золотой медалью «Серп и Молот». Долгое время осуществлял координацию деятельности Санкт-Петербургских научных учреждений в части фундаментальных и поисковых исследований в области теории корабля, прочности, гидродинамики, энергетики, обогатившими отечественную науку и технику. Высокая инженерно-техническая эрудиция, хорошие организаторские способности, творческая работа с заводами-строителями, научно-исследовательскими и проектными организациями, большой опыт по проектированию, строительству и испытаниям подводных лодок выдвинули Ковалева в число крупнейших специалистов отрасли. В 1994 году занял должность генерального конструктора акционерного общества «Росшельф» по морским ледостойким нефтегазодобывающим и разведочным платформам. Руководил многими научными, расчетно-теоретическими, экспериментальными и поисковыми работами в области теории корабля, прочности, гидродинамики, энергетики.     

 

В разные периоды трудовой, научной и общественной деятельности, Ковалев отмечен государственными наградами и знаками отличия. Является дважды Героем Социалистического труда. Лауреат различных премий. Действительный член Российской академии наук. Доктор технических наук. Автор более 150 научных трудов и большого количества изобретений. Его вклад в отечественную науку и промышленность долгие годы оставался за завесой секретности. Тем не менее, по проектам и при непосредственном участии Ковалева построено четыре поколения атомных подводных лодок, в том числе крейсера стратегического назначения: основа морского ракетно-ядерного щита страны. Фактически, его беспримерным научным и трудовым подвигом сведена к нулю вероятность возникновения третьей мировой войны.     

Сергей Никитич Ковалев скончался 24 февраля 2011 года на 92-м году жизни. Похоронен на Красненьком кладбище Санкт-Петербурга.