Артур Николаевич Чилингаров родился в Ленинграде 23 сентября 1939 года. По национальности он русский армянин: кавказская кровь досталась от отца. На детство полярника выпали тяжелые годы блокады. Дом, в котором жила семья Чилингарова, часто подвергался бомбардировкам. Однажды ночью из-за взрыва обвалился потолок. Жизнь Артура и его родителей сберегли железные спинки кроватей — кровля зависла на них.

​

Судьбу с Арктикой и Антарктидой Артур Чилингаров связал по велению судьбы. Он хотел поступить в Ленинградское высшее военно-морское училище: там хорошо кормили и обеспечивали красивой формой. Но попасть на престижный механический факультет не удалось. Артуру показались заниженными его оценки на проходных экзаменах, поэтому он попал на прием к ректору училища Владимиру Николаевичу Кошкину. Тот предложил молодому человеку пойти на арктический факультет, где оставались бюджетные места. «“А что такое арктический факультет?” — упавшим голосом спросил я Кошкина. Тот ответил, что сам его закончил и ничуть об этом не жалеет. Я подумал, что начальником училища быть совсем неплохо, и тут же согласился», — рассказывал о своем прошлом Чилингаров. Одновременно с учебой студент проходил практику на бурных водах Карского моря. В этот момент выяснился удивительный факт: в молодости полярника сильно укачивало. Морскую болезнь удалось преодолеть постоянными тренировками.

​

Карьеру Чилингаров начинал с изучения Северного Ледовитого океана. В 1969 году его назначили начальником дрейфующей станции Северный полюс – 19 (СП-19). Однажды льдина, на которой расположились полярники, напоролась на мель и стала разрушаться. В ледяную воду уходили техника, палатки, продовольствие. Лишь чудом Артуру Чилингарову удалось избежать человеческих жертв. Переселение на новое место заняло 2 месяца. При этом научные наблюдения не прекращались. В результате рискованной экспедиции удалось выяснить, что Северный морской путь может использоваться круглогодично.

​

В 1974 году Артур Николаевич возглавил Амдерминское территориальное управление по гидрометеорологии и контролю за природной средой. После назначения его команда отправилась ставить датчики, но самолет при наборе высоты зацепился за ледяные глыбы. Все 10 человек, находившихся на борту, умудрились уцелеть. Они провели на льду сутки, прежде чем их обнаружили товарищи. 

 

Постоянная опасность сделала Артура Николаевича эмпатом — он привык без размышлений бросаться на помощь. Так случилось и в 1985 году, когда во льдах застряло исследовательское судно «Михаил Сомов». За эту спасательную экспедицию полярник удостоился звания Героя Советского Союза.

​

За совершение Высокоширотной арктической глубоководной экспедиции в 2007 году Артур Чилингаров удостоился звания Героя России. Но вернуться из нее живым оказалось крайне трудно. Полярник вспоминал в интервью: «Это была, возможно, самая трудная экспедиция, с шансами 70 на 30. 70 — что мы не вернемся. Это единственный раз, когда я писал завещание».

​

Полярник, герой, политик — в любой из этих «должностей» Чилингаров всегда оставался учёным. Занимался разработкой аппарата, способного погрузиться на дно Марианской впадины. Руководил экспедицией на дальневосточное побережье РФ, изучавшей, как повлияла на местную флору и фауну авария на АЭС «Фукусима-1». Исследовал возможности транспортировки айсбергов — и уже удалось переместить один из них на 50 миль. Один из предложенных им проектов — использование плавающих в льдов как источника питьевой воды — может решить проблему нехватки пресной воды, которая становится всё острее. И идея Артура Николаевича вновь поможет людям — в конце концов, именно этим он и занимался всю жизнь.